Sài Gòn xưa và nay · Tập 33

Đại Thế Giới – Khu Ăn Chơi Lừng Lẫy Một Thời

Khu Chợ Lớn, đường Trần Hưng Đạo, Quận 5 (nay là Trung tâm Văn hoá)

Có một nơi, mà người lớn hay kể, bằng cái giọng vừa nể vừa tiếc. Đại Thế Giới.

Nghe như một huyền thoại, của một Sài Gòn đã xa.

—

Đại Thế Giới, hồi xưa, là một khu giải trí khổng lồ ở Chợ Lớn. Người ta kể, trong đó có đủ thứ. Sòng bài, sân khấu, nhà hàng, chỗ vui chơi. Đèn sáng rực, nhạc xập xình, người ra vô nườm nượp.

Mình chưa từng thấy Đại Thế Giới thời hoàng kim. Mình chỉ nghe kể. Nghe ông bà, nghe ba má, nghe mấy người lớn tuổi.

Họ kể, hồi đó Đại Thế Giới là chỗ ăn chơi bậc nhất. Người giàu tới đó tiêu tiền. Có người phất lên ở sòng bài. Có người tán gia bại sản cũng ở đó. Bao nhiêu câu chuyện thăng trầm, vui buồn, đã diễn ra trong cái khu giải trí khổng lồ đó.

—

Mình nhớ ông nội mình hay kể về Đại Thế Giới.

Ông kể, hồi trẻ ông có vô đó một lần. Không phải để đánh bài. Chỉ để coi cho biết. Ông kể, ông choáng ngợp. Đèn, nhạc, người ăn mặc sang trọng. Một thế giới mà ông, một thằng thanh niên nghèo, chưa từng thấy.

Ông kể, ông đứng ngoài rìa, ngó vô. Thấy người ta đặt tiền trên bàn bài, thắng thua trong chớp mắt. Thấy có người cười, có người khóc. Ông nói, từ đó ông sợ cờ bạc. Vì ông thấy, cái chỗ đó, nó nuốt người ta nhanh lắm.

Ông kể bằng cái giọng vừa hoài niệm, vừa cảnh tỉnh. Như muốn nhắc con cháu, có những hào nhoáng, đẹp đó, mà nguy hiểm đó.

—

Bây giờ, Đại Thế Giới không còn là khu ăn chơi nữa.

Cái khu đó, qua bao thăng trầm, giờ thành một trung tâm văn hoá. Người ta tới đó sinh hoạt, học, chơi thể thao, xem biểu diễn. Lành mạnh, đàng hoàng.

Mình thấy cái sự đổi đó hay. Một chỗ từng là sòng bài, nơi người ta nướng cả gia tài, giờ thành chỗ cho con nít học múa, học hát, cho người ta rèn luyện sức khoẻ. Như một sự chuộc lại. Cái xấu cũ, được thay bằng cái tốt mới.

Mình đi ngang, nhìn cái trung tâm văn hoá đó, nghĩ về cái Đại Thế Giới huyền thoại ngày xưa. Thấy thời gian nó kỳ lạ. Nó có thể biến một sòng bài thành một mái trường.

—

Mình nghĩ, một nơi chốn, cũng có số phận của nó.

Đại Thế Giới từng hào nhoáng, từng tội lỗi, từng làm bao người sa ngã. Rồi nó được đổi thay, được làm lại, thành một chỗ tử tế. Giống như con người vậy. Ai cũng có quá khứ. Mà quan trọng là mình đổi thay thế nào, mình thành cái gì sau đó.

Cái khu Đại Thế Giới, từ một sòng bài thành một trung tâm văn hoá, là một câu chuyện đẹp về sự đổi thay.

—

Sáng nay, nếu bạn đi ngang khu đó, thử nghĩ về câu chuyện của nó.

Một nơi từng là chốn ăn chơi, giờ thành chỗ học hành lành mạnh. Để thấy, không có gì là mãi mãi. Cái xấu có thể đổi thành cái tốt. Một nơi chốn, cũng như một con người, có thể làm lại.