Tình Ca kể chuyện · Bài Ca Giáng Sinh

Xin Chúa Ban Phước Cho Mọi Người, Từng Người Một

Đây là Sách Nói Tình Ca, cuốn "Bài Ca Giáng Sinh" của nhà văn Charles Dickens. Lần trước, Scrooge quỳ bên ngôi mộ mang tên mình, van xin được đổi số phận, và Bóng Ma co lại thành một cây cột giường. Mời bạn nghe khúc cuối cùng: Kết thúc.

PHẢI! Và cây cột giường là của chính ông. Chiếc giường là của ông, căn phòng là của ông. Tốt nhất và hạnh phúc nhất là Thời Gian trước mặt cũng là của ông, để ông sửa lỗi!

"Tôi sẽ sống trong Quá Khứ, Hiện Tại, và Tương Lai!" Scrooge nhắc lại, lồm cồm bò ra khỏi giường. "Linh Hồn của cả Ba sẽ cùng nỗ lực trong tôi. Ôi Jacob Marley! Ngợi khen Trời, ngợi khen mùa Giáng Sinh vì điều này! Tôi quỳ gối mà nói, Jacob già ơi; quỳ gối mà nói!"

Ông xốn xang, rạng rỡ vì những ý định tốt đẹp của mình tới nỗi giọng nói đứt quãng gần như không cất lên được. Ông đã khóc nức nở trong lúc vật lộn với Linh Hồn, và mặt ông còn ướt đẫm nước mắt.

"Chúng chưa bị giật xuống," Scrooge kêu lên, ôm một tấm rèm giường vào lòng, "chúng chưa bị giật xuống, cả khoen lẫn rèm. Chúng vẫn ở đây, tôi vẫn ở đây, bóng của những điều lẽ ra sẽ xảy ra có thể bị xua tan. Sẽ bị xua tan. Tôi biết mà!"

Suốt lúc ấy hai tay ông bận rộn với quần áo; lộn trái chúng ra, mặc ngược, làm rách, để lạc, bắt chúng tham gia vào đủ mọi trò quá trớn.

"Tôi không biết phải làm gì nữa!" Scrooge kêu lên, vừa cười vừa khóc trong cùng một hơi thở; và quấn mình rối tung trong đôi tất dài như người bị rắn quấn. "Tôi nhẹ như lông chim, tôi hạnh phúc như thiên thần, tôi vui như cậu học trò. Tôi chóng mặt như người say sóng. Chúc mọi người Giáng Sinh vui vẻ! Chúc cả thế gian Năm Mới hạnh phúc. Ê này! Hoan hô! Ê!"

Ông nhảy chân sáo vào phòng khách, và giờ đứng đó: thở không ra hơi.

"Đây là cái nồi đựng cháo!" Scrooge kêu lên, lại chạy đi, vòng quanh lò sưởi. "Đây là cánh cửa hồn ma Jacob Marley đã đi vào! Đây là góc Linh Hồn Giáng Sinh Hiện Tại đã ngồi! Đây là cửa sổ tôi đã thấy những Linh Hồn lang thang! Đúng cả, thật cả, mọi chuyện đã xảy ra. Ha ha ha!"

Thật vậy, với một người đã không tập cười bao nhiêu năm, thì đó là một tràng cười tuyệt vời, một tràng cười lừng lẫy nhất. Là ông tổ của cả một dòng dõi dài, dài những tràng cười rạng rỡ!

"Tôi không biết hôm nay là ngày bao nhiêu!" Scrooge nói. "Tôi không biết mình đã ở với các Linh Hồn bao lâu. Tôi chẳng biết gì cả. Tôi như một em bé. Không sao. Tôi chẳng cần. Tôi thà làm em bé còn hơn. Ê! Hoan hô! Ê này!"

Ông đang say sưa vui sướng thì phải dừng lại, vì các nhà thờ ngân lên những hồi chuông vang dội nhất ông từng nghe. Leng keng, boong boong, dồn dập; đinh, đong, chuông. Chuông, đong, đinh; dồn dập, boong boong, leng keng! Ôi, tuyệt vời, tuyệt vời!

Chạy tới cửa sổ, ông mở ra, thò đầu ra ngoài. Không sương mù, không mây mờ; trong trẻo, sáng sủa, vui tươi, rộn rã, lạnh; cái lạnh làm máu trong người muốn nhảy múa; Nắng vàng; Trời xanh; không khí trong lành ngọt mát; chuông reo vui. Ôi, tuyệt vời! Tuyệt vời!

"Hôm nay là ngày gì!" Scrooge kêu lên, gọi xuống một cậu bé mặc quần áo ngày Chủ nhật, có lẽ đang thơ thẩn ghé vào nhìn ngó.

"HẢ?" cậu bé đáp lại, ngạc nhiên hết cỡ.

"Hôm nay là ngày gì, cậu bé ngoan của tôi?" Scrooge nói.

"Hôm nay!" cậu bé đáp. "Ơ, hôm nay là NGÀY GIÁNG SINH mà."

"Là ngày Giáng Sinh!" Scrooge tự nhủ. "Mình chưa bỏ lỡ nó. Các Linh Hồn đã làm hết mọi chuyện trong một đêm. Các ngài muốn làm gì cũng được. Dĩ nhiên rồi. Dĩ nhiên rồi. Này, cậu bé ngoan!"

"Dạ!" cậu bé đáp.

"Cậu có biết tiệm bán gà vịt ở góc con phố cách đây hai dãy không?" Scrooge hỏi.

"Biết chứ ông," cậu bé đáp.

"Một cậu bé thông minh!" Scrooge nói. "Một cậu bé đặc biệt! Cậu có biết họ đã bán con Gà Tây giải nhất treo ở đó chưa? Không phải con gà tây giải nhất nhỏ đâu: con to ấy?"

"Con to bằng con đó hả ông?" cậu bé đáp.

"Cậu bé này dễ thương quá!" Scrooge nói. "Nói chuyện với cậu thật là vui. Đúng rồi, chàng trai của tôi!"

"Nó vẫn đang treo ở đó," cậu bé đáp.

"Vậy sao?" Scrooge nói. "Đi mua nó đi."

"Ông giỡn hoài!" cậu bé kêu lên.

"Không, không," Scrooge nói, "ta nói thật đó. Đi mua đi, rồi bảo họ mang nó tới đây, để ta chỉ cho họ địa chỉ cần mang tới. Đi về cùng với người của tiệm, ta sẽ cho cậu một si-linh. Về trong vòng năm phút, ta cho cậu nửa đồng crao!"

Cậu bé phóng đi như tên bắn. Người nào bắn được một phát tên nhanh bằng một nửa như vậy hẳn phải có bàn tay vững vàng lắm.

"Mình sẽ gửi nó tới nhà Bob Cratchit!" Scrooge thì thầm, xoa tay, cười nắc nẻ. "Anh ấy sẽ không biết ai gửi đâu. Nó to gấp đôi bé Tim. Gửi nó tới nhà Bob sẽ là câu chuyện vui nhất trên đời!"

Bàn tay ông viết địa chỉ không được vững, nhưng rồi ông cũng viết xong, bằng cách nào đó, và xuống lầu mở cửa ra phố, sẵn sàng chờ người của tiệm gà vịt tới. Trong lúc đứng đó chờ, mắt ông chợt dừng lại trên cái vòng gõ cửa.

"Ta sẽ thương nó suốt đời!" Scrooge kêu lên, lấy tay vỗ vỗ nó. "Trước đây ta hầu như chẳng bao giờ nhìn nó. Gương mặt nó mới thật thà làm sao! Đúng là một cái vòng gõ cửa tuyệt vời! Gà Tây tới rồi! Chào anh! Hoan hô! Anh khỏe không! Giáng Sinh vui vẻ!"

Đúng là một con Gà Tây! Con chim đó chắc chẳng bao giờ đứng nổi trên đôi chân của nó. Chỉ một phút là chân nó gãy gập như những que sáp gắn thư.

"Ơ, không thể nào mang con này tới tận Camden Town được," Scrooge nói. "Anh phải gọi xe ngựa."

Tiếng cười khúc khích khi ông nói câu ấy, tiếng cười khúc khích khi ông trả tiền con Gà Tây, tiếng cười khúc khích khi ông trả tiền xe, và tiếng cười khúc khích khi ông thưởng cho cậu bé, chỉ có thể thua tiếng cười khúc khích khi ông ngồi phịch xuống ghế thở hổn hển, và cười khúc khích tới chảy nước mắt.

Cạo râu không phải chuyện dễ, vì tay ông vẫn run lắm; mà cạo râu thì cần phải chú ý, ngay cả khi bạn không vừa cạo vừa nhảy múa. Nhưng dù ông có cắt mất chóp mũi, chắc ông cũng chỉ dán một miếng băng lên, rồi hài lòng lắm.

Ông mặc "bộ đồ đẹp nhất", và cuối cùng cũng ra được ngoài phố. Lúc này người ta đang đổ ra đường, như ông đã thấy cùng Linh Hồn Giáng Sinh Hiện Tại; và chắp tay sau lưng mà đi, Scrooge nhìn ai cũng mỉm cười sung sướng. Nói tóm lại, trông ông dễ mến không cưỡng nổi, tới mức ba bốn anh chàng vui tính chào ông: "Chào ông! Chúc ông Giáng Sinh vui vẻ!" Và sau này Scrooge thường nói rằng, trong tất cả những âm thanh vui tươi ông từng nghe, đó là những âm thanh vui tươi nhất với tai ông.

Ông chưa đi được bao xa, thì thấy đang tiến về phía mình quý ông đẫy đà, người hôm trước đã bước vào phòng sổ sách của ông và nói: "Đây là hãng Scrooge và Marley, phải không ạ?" Lòng ông nhói lên khi nghĩ quý ông già này sẽ nhìn ông thế nào khi hai người gặp nhau; nhưng ông biết con đường nào đang thẳng trước mặt mình, và ông bước theo nó.

"Thưa ông," Scrooge nói, rảo bước, nắm lấy cả hai tay quý ông già. "Ông có khỏe không? Mong hôm qua ông quyên góp được nhiều. Ông thật tốt bụng. Chúc ông Giáng Sinh vui vẻ!"

"Ông Scrooge?"

"Vâng," Scrooge nói. "Đó là tên tôi, và tôi e rằng ông không thấy dễ chịu khi nghe nó. Xin cho tôi được xin lỗi ông. Và ông có lòng tốt nhận cho," tới đây Scrooge thì thầm vào tai ông ấy.

"Chúa ơi!" quý ông kêu lên, như thể nghẹt thở. "Ông Scrooge thân mến, ông nói thật sao?"

"Xin ông," Scrooge nói. "Không bớt một xu. Trong đó có cả nhiều khoản tôi đáng lẽ phải góp từ trước, tôi bảo đảm với ông. Ông có làm ơn cho tôi được không?"

"Thưa ông," người kia nói, bắt tay ông. "Tôi không biết nói gì trước một tấm lòng hào phóng như"

"Xin đừng nói gì cả," Scrooge đáp. "Hãy tới thăm tôi. Ông sẽ tới thăm tôi chứ?"

"Tôi sẽ tới!" quý ông già kêu lên. Và rõ ràng ông ấy định làm thật.

"Cảm ơn ông," Scrooge nói. "Tôi biết ơn ông lắm. Cảm ơn ông năm mươi lần. Chúa ban phước cho ông!"

Ông tới nhà thờ, rồi dạo khắp các con phố, nhìn người ta vội vã qua lại, xoa đầu trẻ con, hỏi han người ăn xin, nhìn xuống bếp những ngôi nhà, nhìn lên cửa sổ, và thấy rằng mọi thứ đều có thể làm ông vui. Ông chưa từng mơ rằng một cuộc dạo chơi, rằng bất cứ điều gì, lại có thể cho ông nhiều hạnh phúc đến vậy. Buổi chiều, ông rẽ bước về phía nhà đứa cháu.

Ông đi ngang qua cửa cả chục lần mới đủ can đảm bước lên gõ cửa. Nhưng rồi ông lấy đà, và làm:

"Ông chủ có nhà không cháu?" Scrooge hỏi cô hầu gái. Cô gái dễ thương! Dễ thương lắm.

"Dạ có, thưa ông."

"Ông ấy ở đâu, cháu?" Scrooge hỏi.

"Ông ấy ở trong phòng ăn, thưa ông, cùng với bà chủ. Để cháu dẫn ông lên lầu."

"Cảm ơn cháu. Ông ấy biết ta mà," Scrooge nói, tay đã đặt lên nắm cửa phòng ăn. "Ta vào đây, cháu."

Ông khẽ vặn nắm cửa, nghiêng mặt ló vào. Họ đang nhìn bàn ăn, bày biện thật hoành tráng; vì những bà nội trợ trẻ này lúc nào cũng hồi hộp về những chuyện như vậy, và thích thấy mọi thứ đâu ra đó.

"Fred!" Scrooge nói.

Trời đất ơi, cô cháu dâu của ông giật mình biết bao! Scrooge đã quên mất trong chốc lát chuyện cô ngồi ở góc với cái ghế kê chân, nếu không thì có thế nào ông cũng không làm vậy.

"Trời ơi!" Fred kêu lên. "Ai vậy?"

"Bác đây. Bác Scrooge của cháu. Bác tới ăn tối. Cháu cho bác vào nhé, Fred?"

Cho ông vào! May mà anh không giật rời cánh tay ông ra vì bắt tay. Chỉ năm phút sau ông đã thấy như ở nhà. Không gì có thể nồng hậu hơn. Cô cháu dâu cũng vậy. Topper cũng vậy khi anh tới. Cô em mũm mĩm cũng vậy khi cô tới. Ai tới cũng vậy. Bữa tiệc tuyệt vời, trò chơi tuyệt vời, đồng lòng tuyệt vời, hạnh phúc tuyệt, vời, vô, cùng!