Tình Ca kể chuyện · Bài Ca Giáng Sinh

Bữa Giáng Sinh Trong Căn Nhà Bốn Phòng

Đây là Sách Nói Tình Ca, cuốn "Bài Ca Giáng Sinh" của nhà văn Charles Dickens. Linh Hồn thứ nhất đã cho Scrooge thấy lại quá khứ của mình. Mời bạn nghe khúc thứ ba: Linh Hồn thứ hai trong ba Linh Hồn, phần một.

Thức dậy giữa một tiếng ngáy kéo dài kinh khủng, rồi ngồi dậy trên giường để gom góp lại ý nghĩ, Scrooge chẳng cần ai bảo cũng biết chuông lại sắp điểm Một giờ. Ông cảm thấy mình tỉnh lại đúng lúc, chính là để gặp sứ giả thứ hai được gửi tới nhờ sự can thiệp của Jacob Marley. Nhưng thấy người lạnh toát khi bắt đầu tự hỏi bóng ma mới này sẽ kéo tấm rèm nào ra, ông tự tay vén hết các tấm rèm; rồi nằm xuống lại, mắt canh chừng thật kỹ khắp quanh giường. Vì ông muốn lên tiếng hỏi Linh Hồn ngay khi nó vừa hiện ra, chứ không muốn bị bất ngờ, rồi hoảng hốt.

Có những quý ông phóng khoáng, tự hào là biết dăm ba ngón, và thường không bao giờ bị bất ngờ, hay khoe rằng họ dám làm đủ thứ chuyện, từ trò chơi tung đồng xu cho tới chuyện liều mạng nhất; giữa hai thái cực ấy, chắc chắn là cả một khoảng rộng lớn đủ mọi chuyện. Không dám nói Scrooge bạo gan tới mức ấy, nhưng tôi cũng xin mời bạn tin rằng ông đã sẵn sàng cho cả một cánh đồng rộng những thứ hiện hình lạ lùng, và từ một em bé cho tới một con tê giác, chẳng có gì làm ông ngạc nhiên lắm nữa.

Nhưng đã chuẩn bị cho gần như mọi thứ, thì ông lại hoàn toàn không chuẩn bị cho chuyện chẳng có gì cả; và vì vậy, khi Chuông điểm Một giờ mà không có hình dáng nào hiện ra, ông run bắn lên dữ dội. Năm phút, mười phút, mười lăm phút trôi qua, vẫn chẳng có gì. Suốt lúc đó, ông nằm trên giường, ngay giữa tâm của một vùng ánh sáng đỏ rực, đã tràn xuống giường khi đồng hồ điểm giờ; và vì chỉ là ánh sáng thôi, nên còn đáng sợ hơn cả chục con ma, vì ông không biết nó có nghĩa gì, hay nó định làm gì; có lúc ông còn lo không chừng ngay lúc này mình đang tự bốc cháy, mà lại chẳng được an ủi là biết chuyện đó. Nhưng cuối cùng thì ông bắt đầu nghĩ, như bạn hay tôi hẳn đã nghĩ ngay từ đầu; vì bao giờ người không lâm vào cảnh khó mới biết lẽ ra phải làm gì, và chắc chắn cũng sẽ làm vậy; cuối cùng, tôi nói, ông bắt đầu nghĩ rằng nguồn gốc và bí mật của thứ ánh sáng ma quái này có lẽ nằm ở căn phòng bên cạnh, vì dò theo thì có vẻ nó chiếu ra từ đó. Ý nghĩ ấy chiếm hết tâm trí ông, nên ông khẽ khàng đứng dậy, lê đôi dép ra tới cửa.

Ngay khi tay Scrooge vừa đặt lên ổ khóa, một giọng nói lạ gọi tên ông, và bảo ông vào. Ông vâng lời.

Đó là phòng của chính ông. Không có gì nghi ngờ cả. Nhưng nó đã thay đổi một cách kỳ diệu. Tường và trần treo đầy lá xanh tươi, trông y như một khu vườn cây; từ khắp nơi những chùm quả sáng lấp lánh. Những chiếc lá giòn của cây ô rô, cây tầm gửi, và dây thường xuân phản chiếu ánh sáng, như có bao nhiêu chiếc gương nhỏ được rải ở đó; và một ngọn lửa lớn bùng lên, reo vù vù trong ống khói, ngọn lửa mà cái lò sưởi lạnh như đá kia chưa từng biết tới trong thời của Scrooge, hay của Marley, hay suốt bao nhiêu mùa đông đã qua. Chất đống trên sàn, thành một thứ như ngai vàng, là gà tây, ngỗng, thịt rừng, gà vịt, thịt đông, những tảng thịt lớn, heo sữa, những chuỗi xúc xích dài, bánh nhân thịt băm, bánh pudding mận, những thùng hàu, hạt dẻ nóng đỏ, táo má hồng, cam mọng nước, lê ngọt lịm, những chiếc bánh ngọt khổng lồ của đêm lễ Hiển Linh, và những bát nước trái cây nóng sôi sùng sục, hơi thơm bốc lên làm mờ cả căn phòng. Ung dung ngồi trên cái ngai ấy là một Người Khổng Lồ vui vẻ, trông thật rực rỡ; tay cầm một ngọn đuốc sáng, hình dáng giống chiếc sừng của Thần Sung Túc, giơ lên cao, thật cao, để soi sáng Scrooge, khi ông đang ló đầu qua cánh cửa.

"Vào đi!" Linh Hồn kêu lên. "Vào đi! Để biết ta hơn nữa, anh bạn!"

Scrooge rụt rè bước vào, và cúi đầu trước Linh Hồn này. Ông không còn là một Scrooge ương ngạnh như trước nữa; và tuy đôi mắt Linh Hồn trong trẻo và hiền từ, ông cũng ngại nhìn thẳng vào chúng.

"Ta là Linh Hồn Giáng Sinh Hiện Tại," Linh Hồn nói. "Hãy nhìn ta!"

Scrooge kính cẩn nhìn. Linh Hồn mặc một chiếc áo choàng xanh lá đơn giản, viền lông thú trắng. Chiếc áo khoác hờ trên người, để lộ bộ ngực rộng, như thể chẳng thèm che chắn hay giấu giếm bằng bất cứ mánh khóe nào. Đôi bàn chân, thấy được bên dưới những nếp áo rộng, cũng để trần; và trên đầu chẳng đội gì khác ngoài một vòng lá ô rô, điểm vài cột băng nhỏ sáng lấp lánh. Mái tóc xoăn màu nâu sẫm buông dài thoải mái; thoải mái như gương mặt hiền hòa, đôi mắt long lanh, bàn tay rộng mở, giọng nói vui vẻ, dáng điệu tự nhiên, và vẻ hân hoan của nó. Ngang lưng thắt một vỏ gươm cổ; nhưng trong vỏ không có gươm, và cái vỏ cũ đã bị gỉ sét ăn mòn.

"Anh chưa từng thấy ai như ta bao giờ!" Linh Hồn kêu lên.

"Chưa bao giờ," Scrooge đáp.

"Chưa từng đi cùng những thành viên trẻ hơn trong gia đình ta; ý ta là, vì ta còn rất trẻ, những người anh của ta sinh ra trong những năm gần đây?" bóng hình ấy hỏi tiếp.

"Tôi nghĩ là chưa," Scrooge nói. "E là chưa. Ngài có nhiều anh em lắm không, thưa Linh Hồn?"

"Hơn một nghìn tám trăm người," Linh Hồn nói.

"Cả một gia đình khổng lồ phải nuôi!" Scrooge lẩm bẩm.

Linh Hồn Giáng Sinh Hiện Tại đứng dậy.

"Thưa Linh Hồn," Scrooge nói, giọng phục tùng, "ngài muốn dẫn tôi đi đâu thì dẫn. Đêm qua tôi bị buộc phải đi, và tôi đã học được một bài học, giờ nó đang thấm dần. Đêm nay, nếu ngài có điều gì dạy tôi, xin cho tôi được học."

"Hãy chạm vào áo ta!"

Scrooge làm theo, và nắm thật chặt.

Ô rô, tầm gửi, quả đỏ, dây thường xuân, gà tây, ngỗng, thịt rừng, gà vịt, thịt đông, thịt, heo, xúc xích, hàu, bánh nhân, bánh pudding, trái cây, và nước nóng, tất cả biến mất ngay lập tức. Căn phòng, ngọn lửa, ánh sáng đỏ rực, giờ khuya cũng vậy; và họ đứng giữa phố phường thành phố vào buổi sáng Giáng Sinh, nơi, vì trời rét căm căm, người ta tạo ra một thứ âm nhạc thô mộc mà rộn ràng và không khó nghe chút nào, khi cào tuyết trên vỉa hè trước nhà, và trên mái nhà, từ đó tuyết rơi phịch xuống đường bên dưới, vỡ ra thành những trận bão tuyết nhỏ nhân tạo, làm bọn con trai thích mê.

Mặt tiền những ngôi nhà trông đen sì, cửa sổ còn đen hơn, nổi bật trên tấm chăn tuyết trắng mịn phủ trên mái, và trên lớp tuyết bẩn hơn dưới đất; lớp tuyết dưới đất đã bị bánh xe nặng của xe ngựa, xe chở hàng cày thành những rãnh sâu; những rãnh cắt chéo nhau hàng trăm lần ở chỗ những con phố lớn rẽ nhánh; tạo thành những đường rãnh chằng chịt, khó mà lần ra trong lớp bùn vàng dày và nước đóng băng. Bầu trời u ám, những con phố ngắn nhất cũng nghẹt một làn sương xám xịt, nửa tan nửa đông, những hạt nặng hơn rơi xuống thành một trận mưa bụi muội than, như thể mọi ống khói trên khắp nước Anh đã cùng đồng lòng bốc cháy, và cháy hừng hực cho thỏa lòng. Khí hậu và thành phố chẳng có gì vui vẻ lắm, vậy mà khắp nơi lại có một bầu không khí vui tươi mà ngay cả không khí trong trẻo nhất và mặt trời rực rỡ nhất của mùa hè có cố gắng cũng không tỏa ra nổi.

Vì những người đang xúc tuyết trên mái nhà ai cũng vui vẻ, hớn hở; gọi nhau í ới từ những bờ tường thấp, thỉnh thoảng lại ném cho nhau một nắm tuyết đùa, một thứ đạn hiền lành hơn nhiều so với những câu đùa bằng lời; cười ngặt nghẽo nếu ném trúng, và cũng cười ngặt nghẽo chẳng kém nếu ném trật. Các tiệm gà vịt vẫn còn mở hé, còn các tiệm trái cây thì rực rỡ huy hoàng. Có những giỏ hạt dẻ to, tròn, phình bụng, giống cái áo gi-lê của những ông cụ vui tính, tựa nghiêng bên cửa, lăn lóc ra cả ngoài đường vì đầy tràn. Có những củ hành Tây Ban Nha đỏ au, nâu bóng, bụng tròn to, bóng lên vì béo tốt như những thầy tu Tây Ban Nha, từ trên kệ nháy mắt tinh nghịch với các cô gái đi ngang, các cô đang ngó trộm nhành tầm gửi treo trên cao. Có lê và táo chất thành những kim tự tháp cao rực rỡ; có những chùm nho, nhờ lòng tốt của chủ tiệm mà được treo lủng lẳng trên những cái móc dễ thấy, để người qua đường được chảy nước miếng miễn phí; có những đống hạt phỉ nâu phủ rêu, mùi thơm của chúng gợi nhớ những buổi dạo chơi ngày xưa trong rừng, những bước chân sột soạt vui vẻ ngập tới mắt cá trong lá khô; có những trái táo đỏ sẫm của vùng Norfolk, lùn và sẫm màu, làm nổi bật màu vàng của cam và chanh, và với thân hình chắc nịch mọng nước, như đang tha thiết nài nỉ được bỏ vào túi giấy mang về nhà, ăn sau bữa tối. Ngay cả những chú cá vàng cá bạc, bày giữa những trái cây chọn lọc ấy trong một cái bình, dù thuộc một giống loài máu lạnh lờ đờ, cũng như biết có chuyện gì đó đang diễn ra; và con nào cũng há miệng bơi vòng quanh cái thế giới nhỏ của mình, trong một niềm phấn khích chậm rãi và điềm tĩnh.

Còn tiệm tạp hóa! ôi, tiệm tạp hóa! gần đóng cửa rồi, có lẽ đã sập xuống hai tấm cửa chớp, hay một; nhưng qua những khe hở ấy mới thấy được bao nhiêu thứ! Không chỉ là tiếng quả cân hạ xuống mặt quầy kêu vui tai, hay sợi dây buộc rời cuộn chỉ nhanh nhảu, hay những hộp thiếc được tung lên tung xuống như trò ảo thuật, hay ngay cả mùi trà và cà phê quyện vào nhau thơm phức, hay nho khô thật nhiều và thật ngon, hạnh nhân trắng tinh, những thanh quế dài và thẳng, các loại gia vị khác thơm ngon, trái cây tẩm đường phủ đầy đường chảy lấm tấm, đến nỗi người đứng nhìn lạnh lùng nhất cũng thấy chóng mặt rồi muốn ngấy. Cũng không phải chỉ vì quả sung mềm mọng, hay mận Pháp ửng hồng chua thanh trong những chiếc hộp trang trí cầu kỳ, hay mọi thứ đều ngon và đều khoác áo Giáng Sinh; mà vì khách hàng ai cũng vội vã, háo hức trước niềm hy vọng của ngày lễ, đến nỗi va vào nhau ngay cửa, giỏ mây đụng nhau loạn xạ, để quên đồ đã mua trên quầy, rồi chạy quay lại lấy, và mắc cả trăm cái lỗi như vậy, trong tâm trạng vui vẻ nhất; còn ông chủ tiệm và người làm thì cởi mở, tươi tắn, đến mức những trái tim bóng loáng mà họ dùng để cài tạp dề sau lưng có thể chính là tim của họ, đeo ra ngoài cho mọi người xem, và cho lũ quạ Giáng Sinh mổ nếu muốn.

Nhưng rồi những ngọn tháp chuông gọi mọi người tốt lành tới nhà thờ, nhà nguyện, và họ kéo nhau đi, đông nghịt các ngả phố trong bộ quần áo đẹp nhất, với gương mặt vui tươi nhất. Cùng lúc ấy, từ hàng chục phố nhỏ, ngõ hẻm, những lối rẽ không tên, vô số người đi ra, mang bữa ăn của mình tới các lò bánh mì để nhờ nướng. Cảnh những người nghèo vui lễ này có vẻ làm Linh Hồn rất chú ý, vì ngài đứng cùng Scrooge bên cửa một lò bánh, mở nắp những phần ăn khi người mang đi ngang qua, rồi từ ngọn đuốc rắc hương thơm lên bữa ăn của họ. Đó là một ngọn đuốc rất khác thường, vì một hai lần có mấy người mang thức ăn va vào nhau rồi to tiếng, ngài rảy từ ngọn đuốc lên họ vài giọt nước, và họ vui vẻ trở lại ngay. Vì họ nói, cãi nhau vào ngày Giáng Sinh thì xấu hổ lắm. Mà đúng vậy thật! Xin Chúa thương, đúng vậy thật!

Một lúc sau tiếng chuông ngừng, các lò bánh đóng cửa; vậy mà vẫn còn thấy thấp thoáng dấu hiệu ấm áp của tất cả những bữa ăn ấy và lúc chúng đang chín, qua vệt tuyết tan ẩm ướt trên mỗi lò nướng; nơi mặt đường bốc khói như thể chính những viên đá cũng đang được nấu.

"Thứ ngài rắc từ ngọn đuốc có hương vị gì đặc biệt không?" Scrooge hỏi.

"Có. Hương vị của riêng ta."

"Nó có hợp với mọi bữa ăn trong ngày hôm nay không?" Scrooge hỏi.

"Với mọi bữa ăn được trao bằng lòng tốt. Với bữa ăn của người nghèo là hợp nhất."

"Sao lại hợp nhất với bữa ăn của người nghèo?" Scrooge hỏi.

"Vì bữa ăn ấy cần nó nhất."

"Thưa Linh Hồn," Scrooge nói, sau một lúc suy nghĩ, "tôi lấy làm lạ là ngài, trong tất cả mọi sinh linh ở bao nhiêu thế giới quanh ta, lại muốn hạn chế cơ hội vui chơi vô hại của những người này."

"Ta!" Linh Hồn kêu lên.

"Ngài muốn tước của họ cách để có bữa ăn mỗi ngày thứ bảy trong tuần, thường là ngày duy nhất có thể nói là họ được ăn một bữa ra hồn," Scrooge nói. "Không phải sao?"

"Ta!" Linh Hồn kêu lên.

"Ngài muốn đóng cửa những chỗ này vào Ngày Thứ Bảy, ngày nghỉ của Chúa?" Scrooge nói. "Thì cũng như nhau cả."

"Ta muốn!" Linh Hồn kêu lên.

"Xin tha cho tôi nếu tôi sai. Người ta đã làm vậy nhân danh ngài, hoặc ít ra là nhân danh gia đình ngài," Scrooge nói.

"Trên cõi đất của anh có những người," Linh Hồn đáp, "tự nhận là biết chúng ta, rồi nhân danh chúng ta mà làm những điều do giận dữ, kiêu căng, ác ý, thù ghét, ganh tị, cố chấp, và ích kỷ, những người ấy xa lạ với chúng ta và với cả họ hàng thân thích của chúng ta, như thể họ chưa từng sống. Hãy nhớ điều đó, và hãy đổ những việc họ làm cho chính họ, đừng đổ cho chúng ta."

Scrooge hứa sẽ nhớ; rồi họ đi tiếp, vô hình như lúc trước, ra vùng ven thành phố. Linh Hồn có một khả năng đáng chú ý, mà Scrooge đã để ý thấy ở lò bánh, là dù to lớn như người khổng lồ, ngài vẫn có thể ở vừa bất cứ chỗ nào một cách dễ dàng; và ngài đứng dưới một mái nhà thấp cũng duyên dáng, cũng ra dáng một sinh linh siêu phàm, như khi đứng trong một tòa sảnh cao rộng nhất.

Và có lẽ vì vị Linh Hồn tốt bụng thích khoe khả năng ấy, hoặc vì bản tính hiền hậu, rộng lượng, nồng hậu của ngài, và lòng thương cảm với mọi người nghèo, mà ngài đi thẳng tới nhà người thư ký của Scrooge; vì ngài tới đó thật, dẫn theo Scrooge đang níu áo ngài; và ngay ngưỡng cửa, Linh Hồn mỉm cười, dừng lại để chúc phúc cho nhà của Bob Cratchit bằng những giọt rảy từ ngọn đuốc. Bạn thử nghĩ xem! Bob mỗi tuần chỉ được mười lăm si-linh; mỗi thứ Bảy anh chỉ bỏ túi được mười lăm đồng; vậy mà Linh Hồn Giáng Sinh Hiện Tại lại chúc phúc cho căn nhà bốn phòng của anh!

Rồi bà Cratchit, vợ của Cratchit, đứng dậy, ăn mặc nghèo nàn trong chiếc áo đã lộn trái sửa lại hai lần, nhưng diện những dải ruy băng rực rỡ, thứ rẻ tiền mà chỉ vài xu đã trông ra dáng lắm; bà trải khăn bàn, có cô Belinda Cratchit, con gái thứ hai, giúp, cô cũng diện ruy băng rực rỡ; trong khi cậu Peter Cratchit cắm cái nĩa vào nồi khoai tây, ngậm hai đầu cái cổ áo sơ mi khổng lồ vào miệng, cái áo là của riêng bố Bob, đem cho con trai trưởng mặc để mừng ngày lễ, cậu sung sướng thấy mình ăn diện bảnh bao như vậy, và ao ước được khoe cái cổ áo trắng ở những công viên sang trọng. Lúc này hai đứa nhỏ hơn nhà Cratchit, một trai một gái, chạy ùa vào, la lên rằng ở ngoài lò bánh chúng đã ngửi thấy mùi con ngỗng, và biết đó là ngỗng nhà mình; rồi đắm mình trong những ý nghĩ sung sướng về món nhồi lá xô thơm với hành, hai đứa nhỏ nhảy múa quanh bàn, tâng anh Peter lên tận mây xanh, trong khi cậu, không kiêu căng gì đâu, dù cái cổ áo suýt làm cậu nghẹt thở, thổi lửa, cho tới khi những củ khoai tây chậm chạp sôi lên sùng sục, gõ mạnh vào nắp nồi đòi được ra ngoài và gọt vỏ.

"Không biết bố quý hóa của các con làm gì mà lâu vậy?" bà Cratchit nói. "Cả em Tim của các con nữa! Còn chị Martha, Giáng Sinh năm ngoái đâu có về trễ cả nửa tiếng như vầy?"

"Martha đây, mẹ ơi!" một cô gái nói, vừa nói vừa bước vào.

"Chị Martha đây, mẹ ơi!" hai đứa nhỏ kêu lên. "Hoan hô! Có con ngỗng to lắm, chị Martha ơi!"

"Ôi, con yêu của mẹ, sao về trễ vậy con!" bà Cratchit nói, hôn con gái cả chục cái, rồi tíu tít tháo khăn choàng và mũ cho con.

"Tối qua tụi con phải làm cho xong cả đống việc," cô gái đáp, "sáng nay lại phải dọn dẹp, mẹ ạ!"

"Thôi! Không sao, miễn là con về là được," bà Cratchit nói. "Ngồi xuống bên lò sưởi đi con, sưởi cho ấm, Chúa ban phước cho con!"

"Không, không! Bố về kìa," hai đứa nhỏ kêu lên, chúng có mặt ở khắp mọi nơi cùng một lúc. "Trốn đi chị Martha, trốn đi!"

Thế là Martha trốn đi, và bố Bob nhỏ bé bước vào, cái khăn quàng cổ dài ít nhất cả mét, chưa kể tua, buông thõng trước ngực; bộ quần áo sờn cũ đã được vá lại và chải sạch, cho hợp với ngày lễ; và bé Tim ngồi trên vai. Thương thay bé Tim, em phải chống một cây nạng nhỏ, và đôi chân phải có khung sắt đỡ!

"Ơ, Martha của mình đâu?" Bob Cratchit kêu lên, nhìn quanh.

"Không về," bà Cratchit nói.

"Không về!" Bob nói, niềm vui hớn hở bỗng chùng hẳn xuống; vì suốt đường từ nhà thờ về, anh đã làm con ngựa chiến của bé Tim, và về tới nhà còn đang hăng hái lắm. "Không về vào ngày Giáng Sinh sao!"

Martha không muốn thấy bố thất vọng, dù chỉ là đùa; nên cô ra khỏi chỗ trốn sau cánh cửa tủ sớm hơn định, và chạy ùa vào vòng tay bố, trong khi hai đứa nhỏ đẩy bé Tim đi, bế em vào nhà giặt, để em nghe cái bánh pudding đang hát trong nồi đồng.

"Bé Tim hôm nay ngoan không anh?" bà Cratchit hỏi, sau khi đã trêu Bob cả tin, và Bob đã ôm con gái vào lòng cho thỏa.

"Ngoan như vàng," Bob nói, "còn hơn thế nữa. Không biết sao, ngồi một mình nhiều quá, nên em hay nghĩ ngợi, và nghĩ ra những điều lạ lùng nhất mà em chưa từng nghe. Trên đường về, em nói với anh là em mong mọi người trong nhà thờ đã nhìn thấy em, vì em bị tật, và có lẽ trong ngày Giáng Sinh, họ sẽ thấy vui khi nhớ tới Đấng đã làm cho người què đi được, người mù thấy được."

Giọng Bob run run khi kể chuyện ấy, và còn run hơn khi anh nói bé Tim đang khỏe mạnh lên.

Tiếng cây nạng nhỏ nhanh nhẹn gõ trên sàn, và bé Tim quay lại trước khi ai kịp nói thêm lời nào, được anh chị dìu tới cái ghế đẩu bên lò sưởi; và trong khi Bob, xắn cổ tay áo lên, như thể, tội nghiệp anh, chúng còn có thể sờn hơn được nữa, pha một thứ nước nóng với chanh trong cái bình, khuấy vòng vòng rồi đặt lên bếp cho ấm; cậu Peter và hai đứa nhỏ có mặt khắp nơi đi lấy con ngỗng, và chẳng mấy chốc trở về trong một đám rước long trọng.

Cả nhà rộn ràng tới mức bạn có thể tưởng ngỗng là loài chim hiếm nhất trên đời; một kỳ quan có lông, mà so với nó thì thiên nga đen chỉ là chuyện thường; và thật ra, trong nhà ấy thì nó cũng gần như vậy. Bà Cratchit hâm nước sốt, đã làm sẵn trong cái nồi nhỏ, cho sôi xèo xèo; cậu Peter nghiền khoai tây hăng hái không tưởng; cô Belinda nêm đường cho nước sốt táo; Martha lau những chiếc đĩa nóng; Bob cho bé Tim ngồi cạnh mình ở một góc bàn nhỏ xíu; hai đứa nhỏ kê ghế cho cả nhà, không quên ghế cho mình, rồi canh gác chỗ ngồi, nhét muỗng vào miệng, kẻo chúng la đòi ăn ngỗng trước khi tới lượt. Cuối cùng các món được dọn lên, và cả nhà đọc lời cầu nguyện trước bữa ăn. Tiếp theo là một lúc im phăng phắc, nín thở, khi bà Cratchit chậm rãi nhìn dọc lưỡi dao thái thịt, chuẩn bị cắm vào ức ngỗng; nhưng khi bà cắm xuống, và khi phần nhân nhồi chờ đợi bấy lâu trào ra, một tiếng xuýt xoa sung sướng vang lên khắp bàn, và ngay cả bé Tim, được hai đứa nhỏ khích lên, cũng lấy cán dao gõ xuống bàn, và yếu ớt reo lên: Hoan hô!